Cet article inaugure notre nouvelle série "Mémoires d'Avignon et du Grand Avignon". À travers cette rubrique, nous explorerons les riches heures de l'histoire avignonnaise et de sa région. Ce premier volet sur le départ des Archives départementales du Vaucluse du Palais des Papes ouvre la voie à de nombreux autres sujets passionnants. Nous aborderons prochainement le Comtat Venaissin et Avignon, les sièges d'Avignon, Avignon sous occupation et bien d'autres thèmes encore. Notre ambition est de vous faire découvrir ou redécouvrir le patrimoine exceptionnel de cette région, en mettant en lumière les événements qui ont façonné son identité. Restez connectés pour plonger avec nous au cœur de l'histoire du Grand Avignon.
Un départ historique du Palais des Papes
Après 140 ans de cohabitation avec le Palais des Papes à Avignon, les Archives départementales du Vaucluse s'apprêtent à tourner une page importante de leur histoire. Elles déménagent vers un bâtiment moderne, Memento, spécialement conçu pour préserver et valoriser le patrimoine écrit du département. Retour sur une aventure patrimoniale unique et les perspectives d'avenir.
Le Palais des Papes, majestueux édifice gothique construit à partir de 1335, est l'un des symboles les plus emblématiques d'Avignon et de la Provence. Depuis 1883, il abrite les Archives départementales du Vaucluse, créant une union aussi inattendue que fructueuse entre ces deux institutions patrimoniales. Aujourd'hui, cette cohabitation arrive à son terme, marquant la fin d'une époque et le début d'une nouvelle ère pour les archives.
La fondation des Archives départementales : préserver la mémoire collective
La création des Archives départementales du Vaucluse s'inscrit dans le contexte tumultueux de la Révolution française. À la fin du XVIIIe siècle, la France traverse une période de profondes mutations politiques et sociales. La chute de l'Ancien Régime entraîne la confiscation des archives des anciennes institutions monarchiques, ecclésiastiques et seigneuriales. Ces documents, témoins privilégiés du passé, sont regroupés dans des dépôts publics nouvellement créés afin de les soustraire aux destructions et de prévenir tout retour à l'ordre ancien.
En 1796, face à l'ampleur des masses documentaires à gérer, le gouvernement révolutionnaire décide de créer les Archives départementales. L'objectif est double : conserver les documents répartis sur l'ensemble du territoire et rendre accessible au citoyen cette mémoire collective. Cette démarche s'inscrit dans l'esprit de l'article 15 de la Déclaration des Droits de l'Homme et du Citoyen de 1789, qui stipule que "la société a le droit de demander compte à tout agent public de son administration".
Les archives deviennent ainsi un outil essentiel pour garantir la transparence administrative et permettre aux citoyens de faire valoir leurs droits. Elles jouent un rôle crucial dans la structuration de la jeune République, en centralisant les documents relatifs aux lois, aux règlements et aux décisions publiques. Cette accessibilité marque une rupture avec l'Ancien Régime, où les archives étaient souvent réservées à une élite.
L'archiviste : gardien du savoir et médiateur de la mémoire
Au fil des années, la profession d'archiviste se structure et se professionnalise. Les archivistes sont les gardiens du savoir, chargés non seulement de conserver les documents, mais aussi de les collecter, de les classer et de les communiquer au public. Ils jouent un rôle essentiel dans la transmission de la mémoire collective.
Contrairement aux idées reçues, l'archiviste est aussi quelqu'un qui élimine beaucoup, en se basant sur la valeur historique des documents et le droit du citoyen. Il ne garde pas tout, mais veille à préserver ce qui est essentiel. Aux Archives départementales du Vaucluse, une équipe de 25 employés œuvre quotidiennement pour gérer les 25 kilomètres linéaires d'archives répartis dans 38 magasins.
Les archivistes ont pour mission d'accueillir le public : tout citoyen majeur peut venir consulter les documents, qui appartiennent à tous. Les petites communes peuvent également déposer leurs archives au centre départemental, renforçant ainsi le rôle central des Archives dans la gestion du patrimoine local.
Une rencontre imprévue devenue fusionnelle
Au lendemain de la Révolution française, les archives du département de Vaucluse sont dispersées, conservées dans divers lieux inadaptés et menacées par les destructions, les inondations et les incendies. En 1883, le conseil général décide d'installer les Archives départementales au sein du Palais des Papes, offrant ainsi un abri stable et prestigieux à ces précieux documents après des années d'errance.
Le Palais, autrefois lieu d'enfermement et d'oubli, se transforme alors en sanctuaire de la mémoire collective, s'ouvrant au public et retrouvant une nouvelle identité grâce aux travaux de restauration. Cette union, initialement pragmatique, devient au fil du temps une relation fusionnelle. Les archives s'étendent dans le Palais, occupant des espaces emblématiques tels que la Tour de la Campane, haute de 45 mètres, la Tour de Trouillas, culminant à 60 mètres, et la Chapelle Benoît XII, aménagée pour accueillir des rayonnages en bois sur mesure.
Un trésor patrimonial inestimable
Les Archives départementales du Vaucluse conservent de nombreux documents. Parmi ces trésors, on compte :
- Un document datant de 913, dont l'un émane de Louis III, dit l'Aveugle, empereur d'Occident, l'un des plus anciens conservés.
- Une version de la Chanson de Roland en occitan, illustrant l'importance culturelle de la région.
- 5 kilomètres d'archives notariales, essentielles pour retracer l'histoire des familles et des propriétés, et pour les recherches généalogiques.
- Des archives des tribunaux, reflétant l'évolution du droit et de la justice locale.
- 95 % de documents administratifs, témoignant de la gestion quotidienne du territoire au fil des siècles.
- 5 % de documents privés, tels que des lettres de poilus ou des correspondances personnelles.
Ces documents, sur des supports variés, sont des témoins précieux de l'histoire :
- Les parchemins, réalisés à partir de peaux d'animaux (veau, mouton, chèvre), sont extrêmement durables. Le parchemin le plus long conservé mesure 17 mètres.
- Le papier, introduit en Europe au Moyen Âge depuis l'Orient, était initialement très coûteux.
- Les encres utilisées étaient réfléchies pour durer dans le temps, à base de pigments naturels comme la garance, l'ocre, la cochenille ou encore le fameux pourpre extrait du murex.
- La paléographie, ou étude de l'écrit ancien, est une discipline essentielle pour déchiffrer ces documents. Les archivistes organisent des ateliers pour initier le public à cette science.
Les défis de la conservation : entre préservation et modernité
Malgré le prestige du Palais des Papes, les archivistes ont dû faire face à des défis croissants pour assurer la conservation optimale des documents. Les contraintes architecturales d'un monument du XIVᵉ siècle ne répondent plus aux normes modernes en matière de préservation :
- Le contrôle de la température et de l'humidité, crucial pour la sauvegarde des documents, est difficile à maintenir.
- Les espaces disponibles sont désormais saturés, limitant la capacité d'accueil de nouvelles archives.
- Les risques liés aux incendies et aux dégradations biologiques (insectes, moisissures, champignons) sont accrus dans un bâtiment ancien.
- Les archivistes effectuent un travail préventif pour protéger les documents, surtout ceux retrouvés dans des greniers ou des caves, souvent endommagés. La transition vers des supports plus modernes, comme le papier chiffon après le parchemin, témoigne de l'évolution des techniques de conservation.
Le cadastre a été presque entièrement numérisé, facilitant l'accès aux informations foncières et répondant aux besoins contemporains.
Memento : un écrin moderne pour les archives
Face à ces défis, le département du Vaucluse a décidé de construire Memento, un bâtiment moderne spécialement conçu pour la conservation des archives. Situé dans le Grand Avignon, ce nouveau lieu offrira des conditions optimales grâce à des technologies avancées de contrôle climatique et de sécurité. Les normes internationales en matière de conservation y seront respectées, garantissant la pérennité des documents pour les générations futures.
Memento ne sera pas seulement un lieu de conservation, mais aussi un espace dédié à la valorisation du patrimoine. Il accueillera également le Service départemental d'archéologie, y compris les réserves de l'État, la Conservation départementale et des espaces pour le Grand Avignon. Cette synergie permettra de développer des projets communs, des expositions interdisciplinaires et des programmes éducatifs innovants, faisant écho au projet imaginé au XIXᵉ siècle par Viollet-le-Duc, qui envisageait déjà une union des services patrimoniaux.
Faciliter l'accès du public et valoriser les archives
L'un des objectifs majeurs de ce déménagement est de rendre les archives plus accessibles au public. Les archivistes veillent à ce que les documents soient consultables par tous. Tout citoyen majeur peut venir consulter les archives, qu'il s'agisse d'extraits de naissance, de mariages, de documents notariaux ou administratifs.
Memento offrira des espaces de consultation modernes et conviviaux, adaptés aux besoins des chercheurs, des étudiants et du grand public. Des programmes de médiation culturelle seront mis en place pour sensibiliser les visiteurs à l'importance des archives. La numérisation des documents et leur mise en ligne faciliteront également l'accès à distance, répondant aux attentes contemporaines.
Célébrer la transition : des événements pour accompagner le départ
Pour marquer cette étape historique, les Archives départementales du Vaucluse organisent une série d'événements et d'expositions. Une première exposition retrace l'histoire des archives au sein du Palais des Papes, permettant au public de découvrir les lieux qui ont abrité ces trésors documentaires.
Le 7 novembre 2024, une conférence animée par des archéologues dévoilera ce que l'étude du bâti révèle du Palais à la suite des derniers travaux de restauration. Une exposition complémentaire illustrera ces découvertes, offrant un regard inédit sur le monument. Ces événements sont l'occasion de célébrer le riche passé commun entre les archives et le Palais, tout en se tournant vers l'avenir.
Le Palais des Papes : un monument en constante évolution
Le départ des archives ouvre de nouvelles perspectives pour le Palais des Papes. Libéré des contraintes liées à la conservation des documents, le monument pourra repenser ses espaces pour accueillir de nouvelles expositions, des événements culturels et des parcours immersifs. Cette transformation renforcera l'attractivité du Palais, qui continuera à rayonner en tant que haut lieu du patrimoine mondial.
Le Palais a déjà connu de nombreuses métamorphoses au cours de son histoire. De siège du pouvoir pontifical à prison, puis à caserne militaire avant de devenir un lieu culturel, il a su s'adapter aux époques et aux besoins de la société. Cette nouvelle étape s'inscrit dans cette dynamique d'évolution permanente.
Un héritage à transmettre aux générations futures
En rejoignant Memento, les Archives départementales du Vaucluse s'engagent à poursuivre leur mission de préservation et de transmission du patrimoine écrit. Elles continueront de porter en elles l'histoire de leur ancien compagnon, le Palais des Papes, et ne manqueront pas de la raconter aux générations futures. Cette transition est l'occasion de renforcer le lien entre le passé et le présent, en offrant un accès renouvelé aux richesses des archives.
Les archivistes, forts de leur expertise, mettront tout en œuvre pour valoriser les collections et les rendre accessibles au plus grand nombre. Les programmes éducatifs, les expositions et les activités culturelles permettront de sensibiliser le public à l'importance des archives dans la compréhension de notre histoire commune.
Une nouvelle ère pour les archives du Vaucluse
Le déménagement vers Memento marque le début d'une nouvelle ère pour les Archives départementales du Vaucluse. Dans un monde où les technologies numériques transforment les modes de communication et de transmission du savoir, les archives doivent s'adapter pour rester pertinentes. Memento sera un lieu où tradition et modernité se rejoignent, permettant aux archives de remplir pleinement leur rôle de gardiennes de la mémoire collective.
Ce nouvel écrin offrira des conditions optimales de conservation et facilitera l'accès du public aux documents. Les archives pourront ainsi continuer à évoluer et à répondre aux défis du futur, tout en préservant le précieux héritage du passé.
Le départ des Archives départementales du Vaucluse du Palais des Papes est un événement majeur pour le patrimoine culturel du département. Il symbolise la fin d'une époque et le début d'une nouvelle aventure, tournée vers l'avenir. Memento sera le cadre idéal pour conserver, valoriser et partager les richesses des archives avec le public. Cette transition, bien que marquée par la nostalgie, est porteuse d'espoir et d'innovation.
Le public est invité à accompagner les archives dans cette nouvelle étape, à participer aux événements organisés et à découvrir les trésors qu'elles recèlent. Plus que jamais, les archives sont un bien commun, un lien entre le passé et le présent, un héritage à partager et à préserver pour les générations futures.
