Depuis 1977, le Grand Orchestre du Splendid régale les scènes françaises et internationales avec une énergie festive inégalée. Né de l'envie de quelques amis musiciens de revisiter des classiques de Duke Ellington et Ray Ventura, l'orchestre a su, au fil des décennies, imposer son style, oscillant entre jazz, salsa, swing et reggae. Mais ce qui fait l’unicité de cet orchestre, c’est son refus de suivre les tendances et son goût pour la fantaisie. Alors qu'ils s'apprêtent à célébrer leur 50e anniversaire, nous avons pu poser quelques questions à Xavier Thibault, l’un des membres fondateurs, pour revenir sur cette aventure musicale hors du commun et discuter des coulisses de ce jubilé.
Un melting-pot musical intemporel
Pour les membres du Grand Orchestre du Splendid, la musique ne connaît pas de frontières. Si le jazz, le swing et la salsa sont souvent cités comme leurs influences principales, Xavier Thibault insiste sur la diversité de leur répertoire. « On fait aussi de la musique classique, de la polka, du ska, de la rumba, du blues rock, et même de la musique séfarade ! » déclare-t-il avec enthousiasme. Ce melting-pot musical a toujours été leur signature. « En fait, on fait un peu de tout, sauf ce qui est à la mode aujourd’hui ! », ajoute-t-il. En refusant de céder aux modes, le Grand Orchestre du Splendid s'est forgé une identité musicale solide, à contre-courant, qui leur a permis de traverser cinq décennies sans perdre leur essence.
Ce refus de se plier aux tendances est aussi ce qui leur permet de conserver une fraîcheur et une spontanéité que leur public adore. Que ce soit à l'Olympia, au Zénith, ou, plus récemment, dans des festivals comme le Jazz de Montbard ou le Festival Poupet, le Grand Orchestre du Splendid ne manque jamais de séduire toutes les générations, des enfants aux grands-parents. Leur énergie est communicative et leur capacité à passer d'un style musical à un autre témoigne de leur virtuosité et de leur passion intacte pour la musique.
Un humour qui transcende les générations
Si l’on connaît le Grand Orchestre du Splendid pour sa musique, on ne peut ignorer l’humour omniprésent dans leurs performances. Pour lui, cependant, il est essentiel de séparer les deux : « Je préfère dissocier l’humour et la musique. L’humour doit faire rire et la musique transporter. » Cette distinction permet au groupe de jongler entre des moments de pure comédie et des instants musicaux plus sérieux, sans jamais trahir leur esprit festif. Loin de se limiter à un simple "humour musical", le Splendid utilise la scène comme un véritable terrain de jeu où chaque musicien peut exprimer sa fantaisie.
Le tube emblématique du groupe, La Salsa du Démon, en est le parfait exemple. Ce titre, que les fans attendent à chaque concert, a marqué plusieurs générations, en particulier les plus jeunes. « Le côté un peu subversif de La Salsa du Démon a toujours énormément plu aux enfants. Ce sont eux, je pense, qui ont fait le succès de cette chanson », explique l'artiste. Et c’est là une autre force du Grand Orchestre : leur capacité à rassembler les générations autour de leur musique, tout en maintenant une certaine irrévérence qui plaît autant aux enfants qu’aux adultes.
Une mise en scène explosive et intergénérationnelle
Au-delà de la musique et de l’humour, leurs spectacles sont également connus pour leurs mises en scène délirantes et leurs costumes flamboyants. Avec des membres âgés de 18 à 78 ans, la troupe incarne une dynamique intergénérationnelle unique. L'artiste explique que la mise en scène se nourrit avant tout de la musique elle-même : « C’est la musique qui nous fait bouger, mais nos âges respectifs influencent forcément nos mouvements sur scène ! »
Pour cet anniversaire, le Café de la Gare sera le théâtre de cette nouvelle célébration. Pour Xavier Thibault, ce lieu mythique est aussi prestigieux que l’Olympia. « C’est surtout le lieu des amis artistes de ma jeunesse : Coluche, Patrick Dewaere, Romain Bouteille, Miou-Miou… », se remémore-t-il. Ce retour aux sources, chargé d’histoire, promet des moments d’émotion pour les artistes comme pour le public.
Côté costumes, une surprise attend également les spectateurs : « C’est ma femme Françoise qui les confectionne, et il y en aura pas mal de nouveaux pour cette occasion », confie-t-il. Véritables accessoires de scène, les costumes ont toujours joué un rôle central dans les performances du Splendid, renforçant cet esprit festif et coloré qui leur est propre.
Un héritage de fantaisie
Après 50 ans de scène, le Grand Orchestre du Splendid laisse une empreinte indélébile dans le paysage musical français. Pour l'artiste, l’héritage qu’il souhaite transmettre est simple : « J’aimerais que ce soit la fantaisie. » Un mot qui résume parfaitement l’essence du groupe, qui a su mélanger les genres, les époques, et les styles tout en restant fidèle à une certaine idée de la fête et de la liberté.
Mais cette fantaisie ne se limite pas à la scène. En coulisses, le collectif fonctionne de manière organique, sans hiérarchie stricte. « Il y a beaucoup de liberté au Grand Orchestre. C’est la rigueur musicale qui fait que ça tourne bien », explique-t-il. Ce fonctionnement, qui valorise la spontanéité et l’expression individuelle, est sans doute l’une des raisons pour lesquelles le groupe continue d’attirer des talents et de se renouveler au fil des ans.
50 ans et toujours aussi festif
Alors que les préparatifs pour ce 50e anniversaire battent leur plein, il avoue qu’il n’y a pas eu de grands défis inattendus. Pour eux, la musique reste un plaisir, et tant qu’ils auront l’énergie, ils continueront de faire danser et chanter les foules. « J’ai toujours eu envie de faire de la musique et de la comédie, et je ne m’arrêterai que quand je n’en aurai plus la force », déclare-t-il.
Et si l’on devait résumer ces cinq décennies en une seule phrase ? Xavier Thibault n'hésite pas une seconde : « Faut que ça swingue ! »
Prochains concerts : Retrouvez le Grand Orchestre du Splendid au Café de la Gare à Paris, les lundis du 11 novembre au 9 décembre 2024, pour un spectacle anniversaire à ne pas manquer. Préparez-vous à une soirée explosive de musique, de rires, et de costumes hauts en couleur !
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